Introduction à l’Astronomie Aztèque
L’astronomie des anciens Aztèques constitue un domaine fascinant, révélateur de la richesse de leur culture mésoaméricaine. Leur compréhension des mécanismes célestes était avancée et liée à leur mythologie ainsi qu’à leur vie quotidienne. Une des contributions les plus significatives des Aztèques à l’astronomie est leur capacité à établir des calendriers célestes précis, essentiels à la planification agricole et aux rituels religieux.
Les Trois Calendriers Aztèques
Les Aztèques utilisaient principalement trois calendriers :
1. Le Tonalpohualli
Le premier, le tonalpohualli, était un calendrier rituel de deux cent soixante jours. Composé de vingt périodes de treize jours, il déterminait le moment des cérémonies, des festivals et des rites religieux. Chaque jour était associé à une divinité ou un symbole, influençant la vie quotidienne et les préoccupations majeures des Aztèques : la guerre et l’agriculture.
2. Le Xiuhpohualli
Le second calendrier, le xiuhpohualli, était un calendrier solaire de trois cent soixante-cinq jours, divisé en dix-huit mois de vingt jours, avec un mois supplémentaire de cinq jours considéré comme « néfaste ». Ce calendrier était crucial pour la planification des récoltes et des saisons. Les Aztèques observaient les cycles solaires pour déterminer les meilleurs moments pour semer et récolter. Ils savaient, par exemple, que la position du soleil au solstice d’été annonçait le début de la saison des pluies, indispensable à l’agriculture.
3. Le Cycle de Cinquante-deux Ans
Le troisième calendrier marquait la fin d’un cycle de cinquante-deux ans, lié à celui des deux autres. Cette durée était perçue comme une période d’angoisse, car les Aztèques croyaient que le monde s’effondrerait si le cinquième soleil ne se levait pas à l’issue de cette période.
Observation Astronomique et Architecture
Les Aztèques s’appuyaient sur l’observation astronomique pour garder ces calendriers alignés avec les mouvements célestes. Ils construisaient des observatoires, comme le Templo Mayor, permettant de suivre le soleil, la lune et les planètes visibles. Les pyramides étaient souvent orientées selon des axes astronomiques, illustrant le lien entre l’architecture et l’astronomie, montrant comment la cosmologie influençait leur société.
La Lune et les Rituels
La lune jouait un rôle important dans la mythologie aztèque, associée à la déesse Coyolxauhqui, symbolisant la guerre et la fertilité. Les phases lunaires influençaient les rituels et les festivités, célébrées à travers le tonalpohualli. La pleine lune et le croissant étaient honorés dans le but d’assurer la fertilité des terres et la prospérité de la communauté.
Vénus et les Décisions Militaires
L’étoile du matin, Vénus, occupait également une place prépondérante. Les Aztèques observaient attentivement sa périodicité, l’intégrant dans leurs calendriers. L’apparition de Vénus dans le ciel marquait un moment crucial pour les décisions militaires, les guerres étant souvent menées en fonction de ses apparitions, afin de s’assurer de l’aide divine.
Constellations et Mythologie
Les constellations étaient également associées à des récits mythologiques, permettant aux Aztèques de relier les saisons à des récits reliant leurs ancêtres aux événements célestes. Leur compréhension des mouvements célestes était pragmatique, leur permettant d’organiser leur vie sociale et religieuse ainsi que de s’adapter aux fluctuations environnementales. Leur calendrier devenait ainsi un outil d’ajustement face aux aléas de l’agriculture.
Héritage Astronomique des Aztèques
Après l’arrivée des conquistadors espagnols, une partie du savoir aztèque a perduré grâce à certaines chroniques et à l’archéologie moderne, qui a mis au jour de nombreux artefacts témoignant de leur savoir astronomique.
Conclusion
En conclusion, l’astronomie des anciens Aztèques et leurs calendriers célestes illustrent une approche du cosmos où le ciel, la terre et les divinités étaient interconnectés. Les Aztèques cherchaient des indications sur la marche du monde dans le ciel. Leur compréhension des cycles lunaires et solaires, couplée à leurs pratiques agricoles et religieuses, témoigne d’une remarquable capacité d’observation et d’interprétation.
L’astronomie était tant un outil de navigation dans le temps et l’espace qu’un miroir des croyances et des valeurs de cette civilisation marquante. Leur héritage culturel se manifeste notamment à travers leurs calendriers célestes, témoins de la quête de connaissance humaine, même sans technologie moderne.
